Organismos Geneticamente Modificados
Com o estabelecimento das técnicas de DNA recombinante nos laboratórios de pesquisa e indústria, muito se difundiu na mídia sobre os chamados OGMs, ou Organismos Geneticamente Modificados. Hoje iremos abordar a definição de OGMs, seus benefícios e questões éticas relacionadas ao seu uso.
Organismos Geneticamente Modificaods (também chamados de transgênicos se tiverem genes de outros organismos inseridos no seu DNA), como o próprio nome diz, são organismos que tiveram seu DNA modificado ou alterado para adquirir características desejadas. Estas modificações geneticas são realizadas através de técnicas de Engenharia Genética. Esta tecnologia permite que os cientistas manipulem o material genético de um organismo para adicionar, remover ou alterar genes específicos. Os organismos transgênicos são usados em uma variedade de campos, incluindo agricultura, medicina, pesquisa científica e produção de alimentos.
Exemplos de organismos transgênicos
Os organismos transgênicos já existem há algum tempo e permeiam múltiplas facetas de nossas vidas. Alguns exemplos de OGMs são:
Plantas transgênicas: plantas que foram geneticamente modificadas para resistir a pragas, doenças e herbicidas, aumentar seu crescimento e produção de alimentos, e melhorar sua qualidade nutricional. Laboratórios de pesquisa em universidades, e empresas como a Monsanto e Bayer estudam e produzem estas plantas
Organismos transgênicos em medicina: organismos que foram geneticamente modificados para produzir medicamentos, vacinas e outros produtos farmacêuticos. Podemos citar aqui as bactérias modificadas para produção de insulina
Organismos transgênicos na pesquisa: organismos que foram geneticamente modificados para melhorar o entendimento de processos biológicos e doenças, bem como para desenvolver novas terapias e tratamentos. Podemos citar inúmeros exemplos para diversos organismos, tais como leveduras para produção de commodities ou outros produtos de interesse, camundongos para o estudo de comorbidades e doenças, o estudo de C. elegans e moscas da fruta para entendimento da embriogênese e desenvolvimento.
Esquema da produção bacteriana de insulina humana
Benefícios dos organismos transgênicos
Os organismos transgênicos oferecem vários benefícios e são uma parte integral da nossa rotina e sobrevivência. Na agricultura, o uso de OGMs permitiu o melhoramento da qualidade de alimentos, uma vez que as plantas transgênicas podem ser geneticamente modificadas para produzir alimentos com melhor sabor, textura, nutrientes e qualidade nutricional. Um grande exemplo foi o Golden Rice, um arroz geneticamente modificado para produção significativa de beta-caroteno, um precursor da vitamina A. Seu intuito inicial foi a suplementação de dietas pobres em vitamina A, uma vez que sua deficiência causa diversas doenças oculares, incluindo a cegueira.
Além disso, muitos cultivares de plantas podem ser geneticamente modificadas para aumentar sua produtividade, ajudando a aumentar o suprimento alimentar global. Com aumento de produtividade e resistência a certas doenças e pragas, reduz-se a quantidade de pesticidas necessários para proteger as lavouras, consequentemente diminuindo impactos ambientais da indústria agro como um todo.
Na área da saúde, os Organismos Geneticamente Modificados são usados para entender mecanismos genéticos de diferentes distúrbios que acometem a espécie humana. Diversos estudos são realizados com camundongos, peixes (zebrafish), moscas-da-fruta e até mesmo leveduras, buscando genes-chave ou vias metabólicas que possam ser alvos para terapias gênicas ou novos fármacos. Estes fármacos por sua vez, costumam ser produzidos em microrganismos para maximizar a produtividade e especificidade do produto final.
Comparativo do arroz normal (mais próximo) e Golden Rice (mais distante)
Questões éticas em relação aos organismos transgênicos
Embora os organismos transgênicos ofereçam muitos benefícios, eles também são alvos de várias questões éticas. Algumas destas questões incluem o impacto dos organismos transgênicos na saúde humana e no meio ambiente, bem como os riscos de violação de direitos de propriedade intelectual. Além disso, as questões de segurança alimentar, como a possibilidade de organismos transgênicos causar alergias alimentares, também são preocupações éticas importantes.
O próprio Golden Rice recebeu muitas críticas de ativistas ambientais, que argumentavam sobre o perigo da segurança alimentar de países subdesenvolvidos na África depender de grandes corporações e patentes sobre o produto.
Outras críticas foram direcionadas à Monsanto pelo uso do pesticida Glifosato. As plantas produzidas pela empresa eram resistentes ao produto, mas com o passar do tempo, muitas pragas também criaram resistências devido à exposição contínua, sendo necessárias cada vez mais doses do pesticida para se ter o efeito.
Conclusões
Os OGMs sem dúvida trouxeram diversos avanços e prosperidade e se tornaram imprescindíveis para mantermos a qualidade de vida com a população humana aumentando cada vez mais. Apesar de todas as questões éticas associadas aos organismos transgênicos, a ciência continua a avançar nesta área e é a chave para sanar dúvidas e questionamentos quanto à segurança dos OGMs, é importante observar que a pesquisa e a legislação apropriadas são necessárias para garantir que os organismos transgênicos sejam seguros para os seres humanos e para o meio ambiente. A engenharia genética oferece aos cientistas a capacidade de criar organismos geneticamente modificados com características desejadas e facilita o estudo em diversas áreas da ciência da vida.